Entendiendo las Diferencias Entre Acuerdos Independientes y Acuerdos Marco
En medio de un período de revisión de contratos particularmente ocupado, y viendo el mismo problema surgir una y otra vez, nuestro equipo quería proporcionar alguna orientación a nuestros socios comerciales relacionada con un problema común que vemos con nuestros clientes en muchas industrias diferentes en todo el mundo. El problema es que cada situación contractual es diferente, y a menudo los contratos propuestos no son los más ventajosos para la relación comercial específica que se contempla cuando las partes están firmando el contrato. Nuestra base de clientes es diversa, pero como ejemplos de industrias específicas en las que hemos trabajado, veremos los casos de empresas que alquilan maquinaria u operaciones de juegos, y cómo los accionistas, gerentes, funcionarios, directores, y específicamente en el caso de un acuerdo de servicio, contratistas, pueden beneficiarse al entender la diferencia entre un acuerdo independiente integral versus un acuerdo marco.
Una definición en lenguaje sencillo de un acuerdo independiente es un contrato que no tiene impacto o fuerza legal fuera de los asuntos específicos de negocio abordados por ese contrato. Un gran ejemplo de esto es un contrato de alquiler de maquinaria. En mi opinión, no hay necesidad de tener tanto contenido estándar en un contrato de alquiler de maquinaria. Para ese tipo de acuerdo, la suposición es que solo habrá una transacción, y que la empresa está alquilando una pieza particular de equipo por un período de tiempo determinado, o un número específico de usos, basado en sus necesidades comerciales actuales.
Por ejemplo, si una empresa de juegos en Macao quiere alquilar un dispositivo de juego electrónico que ha sido actualizado, puede revisar la oferta de alquiler, determinar si desea alquilar la máquina, qué plazo de alquiler desea, qué tarifa de alquiler pagará, incluidos cualquier depósito, programas de mantenimiento, garantías, manuales de operador, etc., y usarlo hasta que necesite ser devuelto a la empresa de alquiler, o lo que se especifique en el contrato de alquiler de la máquina ocurra, como el ejercicio de la opción de compra. Los acuerdos independientes son mucho más directos, y a menudo ni siquiera requieren revisión legal al nivel de detalle requerido para un acuerdo marco.
Un acuerdo marco es un contrato que anticipa no solo una, sino muchas transacciones, y crea un marco de exigibilidad legal dentro de los términos y condiciones acordados, para establecer los derechos de las partes con respecto a cada transacción. Por ejemplo, un contrato para operar dispositivos de juego electrónicos en un casino, donde los acuerdos de arrendamiento para cada dispositivo se abordan en los términos específicos de ese acuerdo de arrendamiento, en caso de un problema con una máquina de juego específica, o un operador. El acuerdo marco abordaría las circunstancias del contrato inicial (a menudo llamado el acuerdo marco), y luego abarcaría cada uno de los subcontratos.
Con los acuerdos marco, las partes a menudo tienen múltiples conversaciones sobre un marco temporal para la duración del acuerdo, especificaciones de cada transacción, derechos de terminación, derechos de confidencialidad, tasas de cambio para pagos cuando se involucran múltiples monedas, etc. En algunos casos, un acuerdo marco bien estructurado y documentado puede ahorrar a ambas partes enormes cantidades de tiempo y costos en negociaciones contractuales, lo que permite a las partes mantenerse enfocadas en sus necesidades comerciales, sin quedar atrapadas en negociaciones contractuales sobre cada transacción.
En algunos casos, el acuerdo marco puede ser «de por vida», o hasta que haya pasado el plazo del contrato, para cubrir cada posible escenario que pueda surgir cuando la relación comercial aún esté activa y en curso. Por ejemplo, un plazo de año calendario, o un plazo bienal para un acuerdo marco de juegos que abarca cada ficha, carta, mesa y máquina tragamonedas, y establece el costo por el servicio, producción o proyecto. Cuando la relación comercial ha terminado, entonces las partes firmarán un nuevo contrato para el siguiente plazo del acuerdo.
El vocabulario y el mensaje general de su contrato deben depender del tono de su negocio, por supuesto, y de los sentimientos de las partes del acuerdo. Pero cuando el objetivo de la relación comercial es beneficiarse de esa relación a largo plazo, tener el lenguaje contractual correcto, y un marco legal, para respaldar ese marco será importante para reducir el número de problemas legales que pueden ocurrir cuando las partes no han documentado sus expectativas.
El ejemplo perfecto de una situación donde se contempló que un acuerdo marco sería beneficioso, requiriendo que se abordaran múltiples términos contractuales, es el acuerdo marco de la Compañía Disney con Hong Kong Disneyland. Cuando iba a ocurrir una masiva inversión en entretenimiento chino, el acuerdo marco incorporó y conectó todos los acuerdos individuales, que cubrían los costos operativos previos a la apertura y otros asuntos, para asegurarse de que el valor a largo plazo de esa inversión se basara en los retornos financieros de todos esos acuerdos, no solo en la inversión singular.
Lo mismo podría ser cierto para una venta o arrendamiento. La pregunta que debes hacerte es, «¿hay un mayor valor para mi negocio basado en la relación a largo plazo que abarca este contrato, en comparación con la transacción singular?» El impacto o efecto que cada uno de los acuerdos podría tener es el siguiente: Las implicaciones o resultados comerciales que cada uno podría tener son los siguientes: La protección o estabilidad legal de cada uno dependerá de: El impacto en una relación o asociación comercial en curso dependerá de:
Por ejemplo, si se presenta una orden de compra para el suministro de tarjetas y fichas de juego, y es sensible al tiempo, a menudo tiene una fecha de expiración (o un plazo de validez) para esa cotización, y debe coordinarse con otros envíos o transferencias que ya están programados, entonces el acuerdo de orden de compra independiente cumplirá con los propósitos de la transacción.
Una situación que tuvimos con un cliente a largo plazo involucró el arrendamiento de equipos. Fue beneficioso que los acuerdos de arrendamiento se redactaran como contratos individuales y separados (entre el proveedor y el arrendador), ya que cada proveedor tenía diferentes tiempos de fabricación y envío, horarios de pago y garantías. Dada la naturaleza compleja de las transacciones, tener un acuerdo marco no proporcionó ningún valor, ya que no había consistencia y ningún beneficio en tener un lenguaje que se interpretara a través de diferentes tipos de equipos, proveedores, términos de pago, etc.
El impacto o efecto en una operación de juegos dependerá de: Lo que hemos visto cuando los clientes no entienden y crean estos términos y condiciones adecuadamente desde el principio de la relación, es que cada parte tendrá una comprensión diferente de los términos del acuerdo. Y cuando ocurre un problema, lo que puede suceder en una relación comercial a largo plazo, las partes discreparán hasta tal punto que a menudo cuesta mucho más resolver el desacuerdo que tomarse el tiempo para preparar correctamente el acuerdo inicial.
Por lo tanto, tener estos términos y condiciones clave entendidos desde el principio puede resolver la mayoría de los problemas antes de que ocurran, cuando ambas partes comprenden los límites de las relaciones y desarrollan un sólido plan de comunicación. Desde una perspectiva de revisión contractual, nos ayuda a nosotros y a nuestros equipos internos a saber dónde enfocarnos y proporcionar retroalimentación, si sabemos desde el principio que hay relaciones complejas y acuerdos individuales que se están firmando. Podemos anticipar los problemas que podrían estar fuera del curso ordinario de los negocios para esos acuerdos.
Una de las listas más completas de preguntas que he visto para una negociación de acuerdo marco, y un tipo de lista de verificación o guía para el proceso, se encuentra en Contract Toolbox. En esa lista, puedes encontrar la mayoría de las preguntas que enfrentarías para cualquier acuerdo de múltiples transacciones. Para la situación de alquiler de maquinaria o equipo discutida anteriormente, generalmente recomendaríamos un contrato independiente para cubrir la transacción singular, dadas las circunstancias. Puedes leer 15 preguntas que te ayudarán a averiguar qué tipo de acuerdo es apropiado para tu situación en el enlace. Además, puedes descargar un modelo de acuerdo por $4.99, que te permite trabajar con tu equipo legal para crear tus propios términos y condiciones para un acuerdo con proveedores que se puede utilizar para todos los contratos en el futuro.